A tecnologia ótica proporciona máxima resolução e precisão pelo escaneamento da posição de um material codificado, normalmente usando luz infravermelha. Tecnologia Ótica de única volta Os encoders óticos se compõem de um eixo rotativo com um codedisc – um disco de código, uma fonte de luz infravermelha e uma unidade de escaneamento opto-eletrônica. No lado oposto uma matriz reticulada de foto-receptores capta as informações das trilhas. A cada posição angular, uma seqüência única de fotorreceptores de luz são bloqueados por segmentos escuros no disco de código. O codedisc é feito de vidro ou de plástico inquebrável e normalmente codificado em faixas utilizando o chamado código de Gray.A luz infravermelha de um LED é colimada e atravessa o disco de código. No lado oposto, uma matriz reticulada de foto-receptores capta as informações das pistas. Em cada posição angular uma seqüência única de foto-receptores é bloqueada da luz por segmentos escuros no disco de código. Tecnologia Ótica multi-volta O sensoriamento ótico multi-voltas num encoder é feito usando uma engrenagem mecânica que, basicamente, por sua vez conecta vários estágios de única volta. Engrenagens de plástico confiáveis e livres de desgaste usam engrenagens codificadas (codewheels) para minimizar os custos e espaço.